Сьогодні однією з найважливіших світових проблем є той вплив, який чинять підприємства на навколишнє середовище. Тому багато державних органів, торговельних асоціацій, компаній, що формують ланцюжки поставок, висувають вимоги щодо ослаблення цього впливу. Система екологічного менеджменту, що відповідає стандартам ISO серії 14000, забезпечує основу для підвищення ефективності екологічної відповідальності підприємств, завдяки тим коштам, які інтегруються в усі аспекти його діяльності.

Найперша версія стандарту ISO 14001:2004 «Системи екологічного менеджменту. Вимоги та настанови щодо застосовування» була опублікована в 1996 році. Стандарт відразу став користуватися популярністю, і був впроваджений у багатьох розвинених країнах та країнах, що розвиваються, на державних і приватних підприємствах, що представляють промисловість та сферу послуг, і на кінець 2011 року було видано понад 250 тисяч сертифікатів відповідності вимогам стандарту ISO 14001 у 158 країнах світу.

На додаток до стандарту ISO 14001 технічний комітет ISO/TC 207 «Екологічний менеджмент» розробив більше 20-ти інших стандартів, присвячених вирішенню конкретних проблем, таких як аналіз життєвого циклу, екологічне маркування та парникові гази. Найвідомішим з них є стандарт ISO 14004:2004 «Системи екологічного менеджменту. Загальні настанови щодо принципів, систем і способам забезпечення», який дає рекомендації зі створення, впровадження, застосування та вдосконалення системи екологічного менеджменту та її взаємодії з іншими системами управління.

На початку 2012 року Міжнародна організація з стандартизації ISO почала перегляд другої версії стандарту ISO 14001:2004, а також був зареєстрований новий робочий проект стандарту ISO/AWI 14004. На своєму офіційному сайті ISO звернулася з пропозицією до фахівців з організацій-користувачів, що впровадили або застосовують стандарти ISO 14001 та ISO 14004, а також наглядових і сертифікаційних органів, науково-дослідних інститутів, торговельних асоціацій та промислових груп взяти участь в інтернет-опитуванні. Врахування потреб користувачів та інших зацікавлених сторін щодо стандартів на системи екологічного менеджменту дозволить поліпшити подальші редакції стандартів. Вихід у світ нової редакції стандартів запланований на 2015 рік.